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Il est provoqué par l’altération des petits sacs (alvéoles) des poumons et de leurs parois. Les poumons perdent leur élasticité et l’air reste piégé à l’intérieur. La destruction de ces sacs alvéolaires empêche l’échange oxygène-gaz carbonique de s’effectuer correctement dans le sang.

• Bronchodilatateurs (soulagement) : détendent les muscles lisses autour des voies respiratoires, ce qui permet une amélioration du flux aérien.
• Anti-inflammatoires (prévention) : réduisent l’inflammation des voies respiratoires.
• Antibiotiques (en cas d’infection) : éliminent les bactéries et sont utilisés quand on soupçonne une infection.

La MPOC est également traitée par l’administration d’oxygène et par le recours à une alimentation adaptée, à l’exercice et à la rééducation respiratoire.

Les symptômes sont une inflammation chronique, la toux et une surproduction de mucus causant le rétrécissement des voies respiratoires. Le système de petits cils chargés d’éliminer le mucus des poumons est endommagé, de sorte que les sécrétions restent dans les voies respiratoires et les obstruent, ce qui réduit la quantité d’air pouvant entrer et sortir des poumons.

20 novembre 2007, Ottawa, On - Des résultats alarmants ont été publié aujourd'hui par l'Association pulmonaire et démontrent que trois millions de Canadiens sont atteinds de MPOC (Maladie pulmonaire obstructive chronique), elle est la quatrième cause de décès. Cela représente près du double des estimations précédentes et comprend plus de un million et demi (1,6 millions) de Canadiens non diagnostiqués et un demi-million (1,5 million) qui disent souffrir actuellement de cette maladie pulmonaire chronique.

La recherche montre également que la maladie est très répandue parmi les jeunes canadiens les baby-boomers - un sur sept Canadiens âgés de 45 à 49 (375000) serai atteind de MPCO.

Cette étude confirme la prévalence globale des dernières données publiées dans The Lancet, qui stipule «... il semble que les taux de maladie (MPCO) sont généralement sous-estimé."